这些家仆均来自于天岂山数里外的净月城。净月城中有一个镖师家族,姓谢。谢家三代都以替人运镖,或是护送新娘子远嫁、重要人物远行为营生。由于行业特殊,不仅招揽来的镖师都会武功,谢家人也个个都身手不凡,每次运镖送人,都十拿九稳,从未失过手,在净月一带信誉远扬。
然而,这“无瑕疵”的傲人纪录,却在最近被频频打破。第一次的异常是在两个月前,他们接了一桩生意,运送十多箱名贵的瓷器到外地,按照预计,来回至少要一个月。
依照习惯,在离城以后,领队每隔三天往谢家送信汇报行踪,以便遇到棘手的事时,能及时得到本家的援助。
这支队伍的第一二封信都如约而至,一切如常。然而,从第九天开始,飞鸽传书就停了。第十二天、十五天……都杳无音信。
谢家已预感到了不妙,送信到了运镖的目的地,接货的人称没见到有人来。二十多个镖师就像蒸发的水珠,在中途连人带货失了踪。
谢家根据失踪的时间来推算他们走了多远,在一片渺无人烟的山林中大规模寻人。
他们曾经怀疑过是附近的山贼劫镖杀人。然而,在几年前,他们曾与这边的山贼交过手。这些人看着凶悍蛮横,其实没几个是正儿八经拜过师、习过武的,与真正的练家子一过招,马上就会露怯。
一群乌合之众一口气将二十多个身经百战、武艺高强的镖师干掉,还毁尸灭迹得干干净净——就像是狐狸打败了豺狼,怎么看都太荒谬了。
当然,眼见为实。为了打消疑虑,谢家派了两个机敏的镖师,凭着记忆,潜到了山贼的驻地附近探查。让他们吃惊的是,这窝在一两年前还能听到作威作福传闻的贼人,寨子人去楼空,破败得不成样子,墙角结满蛛网,大厅的草牌匾砸在了地上,家具东倒西歪。在任意一处随手一抹,都能抹到一层厚厚的灰尘。
谢家的两个镖师面面相觑——说这些贼人集体搬走了吧,也不像,因为屋子里还有很多银两没有带走。倒更像是发生了什么意外,山贼无声无息地死光了,寨子突然失去了主人,没人打理,才会变成今天这个鬼样子。
在山中搜寻了三天,人和货都没找到,只除了一只靴子。
靴子里,有半只被啃断了的人腿。
谢家人由此推断,这支镖队是遇上了猛兽,已经全部落入兽口了。不过,奇怪的是,猛兽吃人,总不至于把瓷器也运走。再者,那只断腿的断口参差不齐,皮肉粘连,他们辨认了半天,都想不出是什么野兽袭击了他们。
此事传回了净月城,城民议论纷纷,不过运镖本身就有风险,也没觉得怪异。一个月后,这件事快要被大众淡忘的时候,谢家的镖队又出了事,引起了净月城民一片哗然
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