连曹锟都满脸不屑地嚷嚷道：“和那些东洋人联手夹击沂蒙自治联军，我呸。把老子们当成什么人了！”
其余一众北洋军官也纷纷表态坚决拒绝东洋人的要求，绝不与东洋人夹击王默率领的沂蒙自治联军。
有一点是值得赞赏的，那就是北洋军的高层军官或许小节有亏，但在国家和民族的大原则问题上绝对不含糊。
在另一个时空的历史中，袁世凯死后，先后担任过大总统的段祺瑞、冯国璋和曹锟，甚至包括后来的张作霖均受到过日本人的威逼利诱。但他们都没有动摇，成为出卖国家利益的汉奸。
尽管袁世凯对杨度的原意多少猜出了一些，不过还是问道：“晢子你问这个，与我们出兵南下湖北有什么关系吗？”
“大总统，此时我们挥军南下湖北和出兵山东进攻沂蒙自治联军，所造成的影响和后果基本上是差不多的。”杨度答道。
“晢子你是觉得王默会像对付民党一样。往我们头上栽上一个间接卖国的罪名，然后搞臭我们北洋？”杨士琦一下子将杨度的忧虑挑明了，随即又摇了摇头，说道，“晢子你未免太过小心谨慎了，我们出兵湖北，和山东那边的战事能有什么关系？”
在座的一众北洋军官明显很是赞同杨士琦所说。他们出兵湖北，和山东战场能有什么关系？如果王默又硬要说切断他的后勤补给线，那就由中央政府暗中保证沂蒙自治联军在山东之战的后勤补给好了，反正是国战，中央政府也有这个义务。
杨度还是不答反问道：“那如果一旦我们挥军南下湖北之后，王默宣布迫于我们北洋的压力，放弃山东之战，率领沂蒙自治联军北上直隶怎么办？”
所有北洋军官不由得愕然一愣，继而脸色大变。
如果王默真的这么干，且不说民间舆论会对北洋口诛笔伐，就单单从军事角度而言也是极大的威胁。
以沂蒙自治联军能一举歼灭日军一个5000人旅团的强悍战斗力，如果趁着北洋军主力南下湖北时大举北上，不是没有攻破直隶，拿下北京中枢的可能。
这实实在在的威胁让一众北洋军官均神情凝重，沉默不语了。
就在此时，一名机要电报室的军官走了进来，凑到袁世凯身边低声汇报了几句，并递过去一纸电文。
啪！
袁世凯猛地一将手中电文拍在桌面上，怒气冲冲地大骂道：“王默这个小王八蛋，这是在威胁老夫吗？”
听起来是王默发过来的电报，但一众北洋军官有些好奇电文上说的什么，竟然能将养气功夫十分了得的袁大总统气成那个样子。
电文的内容很简单，正如杨度所猜测的那样，王默明确告诉袁世凯，一旦北洋军试图大举南下插手川军和民党之战，那么他必将放弃山东之战，率领沂蒙自治联军北上
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