已经派来标营亲兵百余名,使千户军官刘维以及百户邱大泉、罗杰伦带队,给严鸿当向导。又有民夫数百人,大车、牲口、粮食、饮水、帐篷、柴草等物一应俱全。此外还专门备了空马数百匹。须知严鸿的从人,锦衣卫是骑马的,闽兵却是步卒。杨顺送来这数百匹马,一旦遇上缓急,闽兵也能骑马行走,速度却是快了。严鸿笑道:“叔父想的周到,几位将军辛苦。”便令拨队出发。
出得南门之后,严鸿却叫王霆来,吩咐整顿队伍。由陶智带领五十名锦衣卫在前,严鸿、王霆带大队锦衣卫居中,俞大猷部将俞斌带领二百闽兵及民夫随后。压阵的则是邵安的五十名锦衣卫。本地锦衣杨大业及其数十名部下,跟随在严鸿左右。而杨顺派来的百余人,则分散到四路队伍里面,分别带路。又暗中嘱咐王霆、陶智、刘安、俞斌,对这些标兵,须得留意些,别一个不注意,有人掉队跑了。
严鸿带队出大同南门,初始向南巡行了十余里,看看周围风光。此时已入冬,崇山峻岭,一片萧瑟肃杀。塞外北风阵阵,草枯树秃,百兽匿踪。时有寒鸦聒噪。严鸿观此情景,倒也不禁心胸荡漾。待要吟诗一首助兴,搜肠刮肚,却弄不出好的来。好容易想起中学课本学的一首,乃高声道:
“东临碣石,以观沧海。水何澹澹,山岛竦峙。树木丛生,百草丰茂。秋风萧瑟,洪波涌起。日月之行,若出其中。星汉灿烂,若出其里。幸甚至哉,歌以咏志!”
左右的众军士,或是大老粗,或认识几个字,也没读太多书,哪里知道他在背诵曹操的《观沧海》。只是稍微明白点的,觉得长官这首诗吟得虽然气势壮阔,但听着什么树木丛生,百草丰茂,怎么感觉和眼前的风景不太搭界啊?然而你有你不懂的,领导准错不了。当即纷纷喝彩:“好诗,好诗!”
严鸿哈哈一笑,把向导刘千户叫来:“刘户侯,我等转队向东。”刘维一愣,忙道:“是。户侯向东,欲去哪里?”
严鸿道:“总归是信马由缰,到哪里算哪里。不必多言,带路便是。”
其实严鸿心中,却自有主意。他这转头向东,打着的旗号是视察东边的几个塞内塞外的堡垒,实际上奔着是蔚县、保安交界处的沈炼庄上。一路无需赘述,到第三日正午,队伍已至沈家庄外十余里处。严鸿吩咐道:“听闻那沈炼在此附近居住。他既是锦衣卫老人,对此地情形又颇了解,倒不可不访。准备些礼物,待我去拜会沈炼。”
左右心腹有那懂事的,看严鸿往这个方向来,心里原本就有几分明白。现在听这么一说,王霆便问:“严长官,沈炼原本也是我锦衣卫老人,但与严阁老听说却有些不快。又听说此人素来狷狂,与江湖
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