复和王霆等七名校尉,大步迈进衙门。常知孝前后谄媚带路,严鸿也只是略一拱手。
进得衙门后院,见早摆下一桌酒席,虽不是十足的丰盛,倒也菜品精致,布席别致。常知孝摧眉折腰,请严鸿上座,自己在主位作陪,梁如飞坐严鸿对面。其他几位护卫,在院门口另开一桌,有两人轮番巡逻,警备非常。
严鸿大喇喇坐上首席,心知眼前这常知孝,是要在自己面前装孙子的,却不必对他太假以辞色,免得叫他看轻了。那常知孝却也知趣,丝毫不以为耻,斟酒布菜,甚是殷勤。
酒过三巡,菜过五味,常知孝又陪了笑脸,开口道:“钦差老大人,前番小犬无知,冲撞了钦差,钦差教训的是。下官回来后,也将他重重责罚。前番劳钦差管教,多多辛苦。下官这里有一些零碎银子,给钦差犒赏士卒,不成敬意。”
说罢,常知孝进屋去,袖了一叠银票,递给严鸿。严鸿也不装13,径自从袖中取出来数了数,足有五千两。严鸿心道,你儿子做下那些勾当,五千两要买命,怕也不够。然而既然要打定主意,装成一路人的样子,严鸿便故意如苍蝇见血一般两眼发亮,将银子放在手中把玩道:“无功不受禄啊。常老太守,不知兄弟有啥能帮忙的?”
常知孝道:“实不相瞒,下官年过半百,哎,只有这么个孽畜。他虽然开罪了钦差老大人,便是活活打死也不为过,然而却请老大人看在同朝为官份上,宽待一二。”
严鸿故作为难,叹息一声道:“哎,常老太守,令郎得罪本钦差,说实在不算啥大事。可是他在赏春阁干下的勾当么……这个,您老也知,地方事务,呃,本官不便多插手。这些厚礼,本官也实不敢收。”说着,作势要把银票推回。
常知孝心中暗骂,说什么你不便多插手,要不是你在这儿,我儿岂会如此狼狈。但此刻把柄攥于人手,他赶紧又把银票推回去道:“老大人,碎银子先收着,此事慢慢再议。话说严阁老在朝数十年,功勋卓著,老大人得阁老家传,正是政令如山,岂是那寻常官吏可比?别说下官佩服至极,就是下官的家眷,也都闻名已久啊。”
原来见这银弹攻势效果平平,常知孝咬了咬牙,暗中吩咐下人,叫了自己的爱女常玉莲来为严鸿敬酒。口中只说:“老大人,下官有个女儿,名叫玉莲。她素日里也喜欢读些诗书,生平最敬严公子这样的清官。因此不顾廉耻,前来一见。钦差老大人若不嫌她鄙俗,就由她为钦差老大人斟酒,以助雅兴。”
严鸿听得差点一口老酒喷常知孝脸上。先不说严鸿算哪门子清官,按大诰里的制度,他收的钱足够剥皮几百次了。单是堂堂知府的女儿出来陪酒,放眼朝廷上下,两京十三省,也
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