林老夫人又吩咐丫头把见面礼拿来。一名丫头下去,少时便端了一方托盘上来,送到傅月明跟前。傅月明见那上头放着两匹四季团花喜相逢的大红绸缎,两对金镯子,一串红玛瑙手钏,十几个胭脂,一匣子杭州粉,另有钗梳首饰若干,皆是精美华贵之物。傅月明见这礼过于厚重,并不似寻常长辈与小辈见面之礼,倒似另有深意,并不敢收,连忙推却。林老夫人却执意要她收下,两人推搡了几回。那林家大夫人在底下帮腔说道:“傅姑娘便收着罢,虽是不入眼好歹也是咱们老祖宗的一番心意。再者,早晚都是一家人,何必固辞呢?”那二夫人在旁听闻此语,脸色登时一沉,却并不开口驳斥,只是冷眼看着上头。

　　傅月明听了这话,心中登时如明镜一般,连忙起身望着林老夫人屈膝行礼,恭恭敬敬的说道:“老太太在上,还听我一句言语。我只是无意间识得了林公子,转而结识了林姑娘。因男女之防乃为大礼,我同林公子相交,并不敢有一丝逾矩之处,更不曾有半分妄想。倒是和林姑娘颇为相投,故有金兰交好之谊。今日若非林姑娘相邀,我也断不会前来相扰。”一语说毕,她垂首敛身,再不发一言。

　　半晌,林老夫人方才笑道:“你这傻孩子,好端端的说话,怎胡喇叭的说起这个来?”一面又斥责身边丫头道:“还不快搀了傅姑娘起来！”丫头上来,将傅月明扶起,重新在位上坐好。那林老夫人又向她笑道:“你也是多心,无过只是份礼罢了,哪有这许多想头呢?我知你虽是商户人家出身,却是个知书识礼,最知规矩的好姑娘,断不会行出那等下三滥的事的。”此语一出,林常安、林小月脸上皆有些不大好看,便是大夫人也讪讪的。傅月明偷眼睨了林二夫人一眼,却见她正低头吃茶,瞧不见神情。

　　当下,林老夫人也不相强,只收去了几样贵重首饰,下剩的还叫傅月明收着。傅月明见危机已去,方才命小玉收着。林老夫人见小玉年纪虽幼,却十分机灵,便问了她邪。看她进退得体,谈吐不俗,点头赞了几声‘好丫头’,亲自抓了把果子与她。小玉使手帕包了,退到一边。

　　林老夫人便向众人说道:“我素日里常说,小土丘长不出松柏来,如今看来竟是不对呢。”众人便虚应了几句,哄得她高兴方才罢了。

　　她又拉着傅月明的手,说东问西,语态十分亲昵,比之先前那虚应客套的神态,大有不同。傅月明心里忖出她是听了自己的一席话,放了心方才如此,只暗自冷笑,面上还是敷衍着。

　　少顷,底下道童进来向庵主耳语了几句,庵主便同林老夫人笑道:“老太太,楼子已收拾好了,戏班子也都伺候着了,咱们就过去罢?”林老夫人笑

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