文胜有点不死心，“先生，当真不进龟兹城吗？”
萧珪微微皱眉寻思了片刻，说道：“我会进城的，但不是现在。因为直到目前为止，我对安西四镇和前线的战况，仍是一无所知。”
秦洪问道：“先生是想，亲至前线了解战况？”
萧珪点了点头，“没错。如果没有亲自深入的调查，我在面对安西将官的时候，就会满头雾水、不知所云，甚至不辩忠奸、任人摆布。等我回了京城面对圣人的询问，那我也就只能胡说八道一气，误国误军又害人。你们希望，我变成这样一个千夫所指的混蛋吗？”
答案显而易见，大家用笑声代替了回答。
秦洪说道：“既然先生心意已决，我等老兵愿意陪着先生赴往前线，走这一趟！”
“我们也愿意！”严文胜等人，一同大声附合。
萧珪面露微笑，点了一下头，“好，我们走！”
大家全都骑上了马儿和骆驼，绕开龟兹大城，向西而去。
龟兹城外，广袤而平坦的大地之上，行人寥寥，一片苍茫。
萧珪一行二十余骑向西奔腾而去，留给古老的龟兹城，一串孤独而固执的背影。
戍立在城头上的军士们，指着他们的背影，议论纷纷。
“那是一群什么人，为何会要向西而行？”
“所有人都在向东奔逃，或要躲进城中避难。他们莫非就不怕死？”
“我们要不要，把这个消息上报都护府？”
“不用了。等他们到了柘厥关，自会折返而回。到时，他们就会和那些耗在城外的行人一样，大呼小叫不肯离开。”
次日午时左右，萧珪一行人来到了柘厥关。
这是一道，建立在奔腾大河之上的雄关险隘，是龟兹城最后的、也是最重要的一道军事屏障。
此时，关卡的大门之前已经设了拒马，派有重兵屯守。关卡之上，甲兵林立旌旗招招。威风凛凛的伏远巨弩，整齐的瞄着关卡西面。所有的军士，全都表情严肃，一副整戈待旦之相。
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