。”
王氏听了便站起身来，说道：“酒多了，家里还有点事，恕我先走一步吧！”
大家看她不大自在，不敢挽留，只得退席，让她洗过脸手，喝口茶，送她上轿去了。
王氏走了以后，大家央着华姑娘，要她解释王氏所说的话。
盛婉只是含笑不语，迫得紧了，华姑娘便眼泪莹莹，凄然欲涕，大家都知道其间必有说不出的隐情，也就不肯多问。
第三天午饭时候，老太太带着逸发夫妇和菊香，不用轿子，一群人步行来到华家。
王氏迎了进去，执礼甚恭。
坐了一会，随便谈了几句话，便都到厅上来坐席。
王氏敬过老太太和菊香几杯酒，指着盛婉说道：“老太太，您知道我是她的什么人？”说着，声音便低了下去。
接看又强笑道：“我是她的乳母。她父亲华良谟，前十五年是黑龙江的镇台，因为和七王爷不对付，被他诬陷截扣军粮，解京审讯。
华老爷性如烈火，顶撞了刑部赵大人，结果弄到身首异处，籍没家产，妻女发配为奴。可怜她的母亲生生吞金自尽，临终时把盛婉托孤于我……”
说到这里，老泪涔涔，呜咽不能成声，华姑娘却早是抽抽搐搐地哭了起来。
大家陪着发楞，王氏喝下一大杯酒，又说：“自那时我带着盛婉，离开黑省，十几个年头来，间关跋涉，江湖闯荡，说不尽凄凉冷淡，茹苦含辛，我们完全以母女相依，谁也不知道她是镇台的小姐。
现在她嫁了吴少爷，浑金璞玉，天作之合，这算是千斤重担到了我息肩的时候，我的义务从此归结。
今天请老太太过来，说个明白，我大胆和盛婉认了十多年母女，虽然有不得已的苦衷，我总觉得万分罪过，从今后归还我们的主仆名份吧……我不久也要回山东去了。”说着，挥泪不止。
老太太急忙劝住道：“您老人家义气薄云，忠心贯日，不说您是盛婉的乳母，就是三等奴才，一心仗义存孤，谁敢不敬！
我家忠厚待人，只要是上了年纪的妈妈们，她就比年轻的主子有体面，何况您是盛婉的恩人。我出主意，让逸发拜您作干娘，奉养您终身！”
老太太说到这里，菊香接着笑道：“这样好，您老人家失了女儿，得个媳妇，这是多么美满的一回事。
我的意思，要请老人家辞掉这边屋子，移到舍间来居住，让我们婆媳得和您这忠肝义胆的人常常亲近，也便当逸发夫妇照料您老人家。”
王氏苦笑道：“这个……老妇如何当得起？我决意要回山东一趟的。”
盛婉听了，蓦地离开座位，过去跪在王氏面前，两手攀着她的膝盖骨，仰着头，满脸泪痕说道：“妈，我没有什么不对的地方，您何苦要这样责罚我？您一定要到山东去，我们一块儿走。”
王氏道：“这奇怪
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