是支持了么?你提出的训练新兵、建设铁路等新政我不也支持了么?”
“是,多谢太后支持,扶植,微臣感激不尽。没有太后支持,微臣就是费尽牛马之力,也万难奏效。”
“还有,变革官制是一件动根本的大事,会影响到群臣的地位和利益,反响将会很大,你头脑中要有个准备。”
“是,兴新政,建立宪步步都会遇到坎坷,臣一定小心从事。但也万难不辞。”
袁民凯心里有个数,慈禧会支持立宪的,因为她预感到执政时间来日无多,不想在身后将权利交给势如水火的光绪皇帝。实行立宪,就把光绪架空了。所以他把立宪进程定为十二年。时间过短,慈禧会怀疑逼她交权,时间太长,慈禧又怕挺不到那时。果然如他设想,慈禧对十二年这个进程很满意,认为不快不慢。
其实,袁世凯心里也有同慈禧差不多的想法。他主张立宪,是为了国家进步,也是为了自己的未来。他在八年前光绪维新变法时,得到光绪帝重视,密令他出兵软禁慈禧,而他最后权衡利弊,倒向了慈禧太后一边,使光绪帝反而遭到软禁,因而光绪恨透了他。实行立宪,可架空光绪,这样慈禧即使不在了也可无虞,稳坐钓鱼台。
慈禧看看身旁摆放的西洋进贡时钟,对袁世凯说道:“我们谈得时间不短了,我也有些乏了,你退下吧。”
袁世凯跪下告别:“是。微臣向太后告辞,还望太后多保重贵体。”说罢他起身弯腰慢慢后退。
“我再跟你说句话。”慈禧又叫住了袁世凯。“袁世凯,你尽心为朝廷办事,朝廷也待你不薄,你心里明白吧?”
袁世凯连忙深躬回答:“朝廷、太后对臣深恩,臣铭刻在心,日日思报,不敢稍有松懈。”袁世凯此话并非虚与委蛇,他知道太后确实对他不薄。自己三十岁出头就被委任三品驻朝鲜商务大臣。三十八岁被委任二品山东巡抚,四十二岁又被委任直隶总督,北洋大臣,官居一品,为外官之。以后又6续增添他重要的兼职,达八个之多。他实实在在对慈禧太后心存感激的。
“好,你心里明白就好。你要知道,我心里也是有数的,于公于私,都是有数的。”
“臣知道,太后向来眷顾、爱护臣子,对微臣更是呵护有加,微臣一定终身做太后忠实犬马,鞠躬尽瘁,死而后已。”
“好,好……”慈禧太后眼中闪出感动的光芒。
袁世凯走出养心殿,在紫禁城的路上想,慈禧所说的于公于私心里有数,这私是指庚子年八国联军攻占北京,慈禧化装成村妇逃往西安。袁世凯马上派人送上白银二十六万两,绸缎一百六十匹,衣服四十套,及大量食品。为各省督抚中援助最快者。西太后甚为感慰。慈禧七十大寿,他又献上寿银四十
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