屠苏寻了机会询问关文,关文看了看左右无人,才小声将今天打听的事情一一说了出来:原来,那胡员外果真是和镇上的胡掌柜以衣高氏勾结在一起的。胡掌柜原本早就想寻关家的麻烦,但他看到何掌柜家的遭遇,遂打消了直接上门闹事的念头,便决定另辟蹊径,妄想弄出个一劳永逸的好法子。恰在此时,胡掌柜回乡偶遇胡员外——两人是同族,酒桌宴席上,胡掌柜无意中流露出自家的不如意处——生意被关家打压。
胡员外听罢,不由得细细询问个中详情,一打听之下,才知道这关家他自已也认得,因为关厚勤在世时,他俩还有过来往。胡员外安慰胡掌柜时,也说出了自己的不得顺心处——三度丧妻,勤恳节约、会过日子长相又不差的女子都不肯嫁他,余下肯嫁的他不是嫌人家好吃懒做、贪图享乐就是嫌弃对方容貌粗陋上不了台面,总之是没个合意的。两人借着酒劲互诉衷肠,关系越拉越近。
忽地,胡掌柜灵机一动,计上心来。他便说道:‘老哥哥,你缺一勤俭持家的妻子,我合家的生计被人抢夺。今儿小弟我想出一个一石三鸟的好主意来,你且听听。’胡员外自是洗耳恭听。胡掌柜的绝好主意便是:把林氏配给胡员外为妻,顺便把屠苏配给胡员外的傻儿子,这样,把不光把胡员外的眼前之忧给解决了,连后顾之忧也没有了。胡员外如何不高兴?他一听当即拊掌称赞。这两个一丘之貉,当下悄悄商议许久,最后商定由胡员外出面,派人去关河村关耀祖家试探口风。
高氏一听也是喜不自胜。原来,她早就看这大儿媳妇一家子不顺眼。眼看他们的日子越过越红火,自家却沾不上一丁点便宜,每次厚着脸去,都是被两个孙女给挤兑得灰头灰脸。给老头子诉苦,他除了不痛不痒的训斥几句,也是毫无办法。至于另外两个儿子儿媳妇,都是有嘴无脑子的,除了会说些闲话,骂架斗狠外一无用处。高氏心里头一直憋着火,一听胡员外这话,便知机会来了。她为了促成此事,可谓是费尽心思,从数落关厚勤生前的不是再到林氏和屠苏兄妹的不孝,又接着哭诉二子三子两家的难处。关耀祖本就对大儿子没什么感情,更别提林氏和她的几个儿女。再经高氏这一番窜掇如何不动摇?
关耀祖唯一顾虑的便是世人的议论和自己的名声。谁知那高氏似早料到他的顾虑,当下便说道:‘你是玉娘的公公,四个孩子的亲爷爷。人言常道‘百善孝为先’。做儿女的就当顺从父母,厚勤不在了,他婆娘儿女也该是这样。你顾忌名声不好拿她怎样,万一以后她以后改嫁了,她家的铺子、地可都会全带走,说不得连孩子都跟人家姓呢!那四个孩子现在都还姓着关
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